Deficiência de Vitamina A

Como a deficiência de vitamina A pode afetar a visão e quais são os principais sinais nos olhos?

A deficiência de vitamina A pode causar olho seco, cegueira noturna e alterações na retina. Saiba quais são os sintomas, fatores de risco, diagnóstico e tratamento precoce para prevenir a perda visual.

Deficiência de vitamina A: como ela pode comprometer a saúde dos olhos

A vitamina A é essencial para o funcionamento normal dos olhos. Além de participar do ciclo visual, ela mantém a integridade da superfície ocular e é indispensável para o funcionamento dos fotorreceptores da retina. Quando seus níveis estão reduzidos, podem surgir desde sintomas leves, como dificuldade para enxergar no escuro, até complicações graves, incluindo úlceras de córnea e perda permanente da visão.

Embora a deficiência de vitamina A seja mais frequentemente associada à desnutrição, estudos recentes mostram que ela também ocorre em adultos com doenças gastrointestinais e hepáticas, sendo uma causa frequentemente subdiagnosticada de alterações oculares potencialmente reversíveis.

O que causa a deficiência de vitamina A?

A deficiência pode ocorrer por ingestão insuficiente, mas, em países desenvolvidos, a principal causa costuma ser a redução da absorção intestinal ou alterações no metabolismo da vitamina.

Os principais fatores de risco incluem:

• cirurgia bariátrica;

• doença de Crohn;

• retocolite ulcerativa;

• doença celíaca;

• insuficiência pancreática;

• cirrose hepática;

• doença hepática gordurosa;

• outras doenças que comprometem a absorção de gorduras.

Como o fígado é responsável pelo armazenamento da vitamina A, doenças hepáticas também podem reduzir sua disponibilidade para o organismo.

Quais são os sintomas oculares?

Os sintomas costumam surgir de forma gradual e podem ser confundidos com outras doenças oftalmológicas.

Os principais sinais incluem:

• dificuldade para enxergar em ambientes escuros (cegueira noturna ou nictalopia);

• visão embaçada;

• sensação de areia nos olhos;

• ressecamento ocular persistente;

• sensibilidade à luz;

• redução progressiva da visão.

Em casos mais avançados, podem ocorrer lesões importantes na córnea, com risco de perfuração e perda visual permanente.

Como a deficiência de vitamina A afeta os olhos?

Alterações da superfície ocular

Mais de 80% dos pacientes avaliados em um estudo recente apresentavam alterações da superfície ocular, incluindo:

• olho seco;

• erosões do epitélio da córnea;

• defeitos epiteliais persistentes;

• manchas de Bitot;

• úlceras de córnea;

• perfuração corneana nos casos mais graves.

Alterações da retina

A deficiência também pode comprometer o segmento posterior do olho.

Entre as alterações descritas estão:

• depósitos sub-retinianos semelhantes a drusas;

• alterações do epitélio pigmentar da retina;

• lesões maculares placoides;

• neuropatia óptica;

• alterações estruturais da retina observadas na tomografia de coerência óptica (OCT).

Essas alterações decorrem da interrupção do ciclo visual, processo no qual a vitamina A é fundamental para o funcionamento dos bastonetes e cones.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é baseado na combinação da história clínica, exame oftalmológico e confirmação laboratorial.

Além da dosagem sérica de vitamina A, o oftalmologista pode solicitar exames complementares, como:

• tomografia de coerência óptica (OCT);

• eletrorretinograma (ERG);

• campo visual;

• retinografia;

• autofluorescência da retina.

Esses exames ajudam a identificar alterações estruturais e funcionais da retina e permitem acompanhar a recuperação após o tratamento.

O tratamento tem cura?

Na maioria dos casos, sim.

O tratamento consiste principalmente na reposição de vitamina A e no controle da doença responsável pela deficiência. Em pacientes com doenças gastrointestinais ou hepáticas, o acompanhamento conjunto com gastroenterologista, hepatologista ou clínico é fundamental.

Um dos achados mais importantes do estudo foi que todos os pacientes tratados apresentaram melhora subjetiva da visão, além de recuperação parcial ou completa das alterações da córnea e da retina, demonstrando que muitas lesões são reversíveis quando o diagnóstico é realizado precocemente.

Quando suspeitar de deficiência de vitamina A?

A investigação deve ser considerada principalmente em pacientes que apresentam:

• nictalopia;

• olho seco intenso sem causa aparente;

• úlceras de córnea de difícil cicatrização;

• depósitos sub-retinianos no exame de retina;

• história de cirurgia bariátrica;

• doença intestinal crônica;

• doença hepática;

• síndromes de má absorção.

Nesses pacientes, a dosagem sérica de vitamina A pode permitir o diagnóstico precoce e evitar complicações irreversíveis.

Conclusão

A deficiência de vitamina A é uma causa tratável de comprometimento visual que permanece subdiagnosticada, especialmente em adultos com doenças gastrointestinais e hepáticas. O reconhecimento precoce dos sintomas, associado à avaliação oftalmológica completa e à investigação da causa sistêmica, permite iniciar o tratamento antes do aparecimento de sequelas permanentes. Em pacientes de risco, a deficiência de vitamina A deve sempre fazer parte dos diagnósticos diferenciais diante de nictalopia, olho seco grave ou alterações retinianas inexplicadas.